第四十章
秋闱考试开始。
许多考生还是第一次参加这样重大的考试, 初初提笔的时候，手腕都在发抖。
天气寒凉，有考生生了病, 在考场内咳嗽不止。
第一场考试, 连世新从早上写到晚上，冷的身子一直发抖。
直到第三场考试，他看到其中试策考题的时候，全身热血沸腾。
——竟然被王右渠押对了题目！
他偷偷看过的那本文集上, 竟然有一道试策题, 与秋闱考试题目，一模一样。
而文集内, 王右渠也做出了详细的对答, 工工整整的一篇八百字八股文, 纯雅通畅，朴实自然, 放在任何一位考官的眼里，都将是独一无二的佳作。
连世新捏着笔，浑身都在颤抖。
他这次不是冷，而是亢奋，挣扎。
他闭上眼努力去思考, 却半点没有破题的头绪, 周围的考生下笔如有神。
也是……能进秋闱考场的, 又哪里会是泛泛之辈。
若答得太过平庸，这一遭算是白来了，他寒窗苦读十年的功夫，算是白费了。
迷茫中，连世新脑子里闪过许多纷杂的念头。
母亲与妹妹的处境, 日渐艰难，科举三年才开一次，下一个三年，他还有钱进京赶考吗？
如果接下来的三年里，没有学费，没有路费，他不过一介秀才，将永远困在真州，情况好的话，就在真州做个教书先生，若情形不好，学生都收不到几个，又变成他父亲那个样子，堂堂秀才，连自己的妻子都留不住，沦落成一个酒鬼。
连世新开始觉得冷。
他太害怕，也太不想走上那条绝路。
还有一丝微不足道的念头，也从连世新脑海里闪过。
挚友王右渠素来考得不如他，可这一次王右渠却正常进了考场，既没生病，也没有遇到意外。
他起初是替王右渠开心的——在没有看到这道考题之前，他是真的为王右渠欢喜不已。
这场考试过后，大家会怎么看待他和王右渠？
——你连世新终究是不如王右渠啊！
连世新痛苦地挠着头皮，却想不出一个两全之策。
直到眼泪弄湿了考卷，他才有些惊慌失措。
便是他的皮破了，考卷都不能有点半点破损！
连世新连忙擦干净眼泪，提起笔作答。
他骗不了自己，他从来都是，想要在科举中脱颖而出。
从认识王右渠的时候，他便打了这个念头。
谁让造化弄人，出现这样的巧合。
他便没有办法再欺骗自己，他要功名，他要利禄，他要地位。
反正……反正……王右渠的名声已经那样差了，即便做官，官途也不一定顺，这个官，不如他来当。
他比王右渠清白。
连世新颤抖着落笔。
开始的几行字，写的有些别扭，写着写着，他渐入佳境，不再想谁才是这篇文章真正的主人。
文集里的好文章，连世新已经背得滚瓜烂熟。
可能是文章太好，也可能是……他有意记住的吧。
事到如今，他已经分不清原因。
但分不分清，已经不重要了。
秋闱在锣声中落幕。
考生们从考场出来的时候，已经是八月初十了。
来的时候天是黑的，许多人出来的时候，天也是黑的。
只不过来时与去时，心情相隔了十万八千里。
经历一场大考，总归是好事。
贡院外有许多哭声，也有许多笑声。
还有许多没有家人陪同的考生，像迷路的幼兽，到处找自己的同窗取暖。
连世新一出来，放眼望去，考生们三五成群地站着，他在人群之中，费尽力气找到了真州考生。
到底是一个地方来的，便是从前有很深的隔阂，在一场“浩劫”结束后，大家也暂时“休战”了。
张秀才暂且不计前嫌地激动追问连世新：“连兄，你考得如何？试策答得可好？”
连世新很谦虚地笑，说：“还成还成，都写完了。”他欲言又止，到底还是忍不住炫耀了一句：“运气不错。”
真州考生们连连问道：“怎么运气不错？押对题目了？”
连世新点了点头。
真州考生们惊呼一声，各个凑到他跟前，铆足劲儿又打听他怎么答的题。
连世新背诵了几句，还很大方地说：“明儿我请大家吃酒，我把文章默出来给你看一看。”
真州秀才们纷纷道：“还等什么明天啊！今晚就去！”
连世新推辞不过，说：“那好，我回去放放东西。”
张秀才冷哼道：“你可别是回去把王右渠叫过来，大好日子，别寻晦气！”
连世新却冷静地道：“我不叫他，他有他的事。”
张秀才笑开了花，说：“不叫就对了，他那人最扫兴不过！”
大家约好了时间，各自回去放东西。
连世新放完东西就去了约定的酒楼。
王右渠独自回来的，他看到院子里堆放着连世新来不及放进屋的东西，沉默着自己回了屋子，洗漱休息。
连世新回家的时候，已是夜半三更了。
他喝得醉醺醺的。
王右渠出来接他。
连世新顶着一张通红的醉脸，勾着王右渠肩膀说：“张春生那个狗东西，灌我酒，右渠，我喝、喝回去了！他比我图吐的厉害！他要再给你脸子看，我还、还跟他喝！”
王右渠把人送回屋里，扶到床上才回屋休息。
如果秋闱考中了，他们今年还要在京城过冬，准备来年的春闱。
明天他打算去提前置办过冬的东西，早买便宜，赶着正时候再买，就贵了。
连世新躺在床上，迷迷糊糊起身抄起一柄铜镜，在月色下照了照。
八月初十的月亮不够圆，但还挺亮的，他将自己的脸看得很明白，那是一张极陌生的脸，似乎不属于他，却分明就是他的脸。
中秋临近。
今年秋闱刚过，最热闹的话题就是考试取中的名单。
大街小巷，走到哪里都能听到和秋闱有关的消息。
其中有一则消息与说，连世新必中举人。
连世新在科考场上写的文章，也透漏了一些出去。
元若枝有意着邓掌柜收集消息，邓掌柜将流露出来的八股文片段，抄录好了送到了元家。
元若枝看完之后冷冷发笑。
可不正是与王右渠送给她的文集里的文章，一模一样么，除了略改几个“之乎者也”的字眼，原文几乎一动不动。
这一世，王右渠没有丢文集，他可是正常参加了科举考试！连世新怎么会还是与王右渠文章雷同呢？
元若枝让邓掌柜去联系书商，尽快将本月的《文府》刊印出来，最好赶在秋闱放榜之前。
八月十五中秋节。
元家全家齐聚，庆中秋。
元老夫人让人置办了许多焰火回来，晚上在元家前院放烟花，阖府上下的人都聚集在前院，抬头凝视夜空中绚烂的花火。
元若灵双手合十，对着迸发的流光许愿：“保佑我的意哥哥一定取中。”
元若枝问道：“……后天你就十四岁了吧？”
元若灵笑说：“是的呀，枝姐姐你也马上十五了，你的亲事什么时候定呀？”
元若枝说：“快了吧！我父亲忙过了中秋，肯定要为我费工夫了。”她的脸色淡淡的，似乎并不起兴趣。
元若灵悄声问道：“枝姐姐，你想嫁什么样的人？”
元若枝随口答了之前的想法，无非是让自己顺心如意的，可靠的，稳重的。
元若灵“噗嗤”一声笑了，趴在元若枝肩头说：“我没遇到意哥哥之前，我也是这么想的，遇到他之后，什么都不作数啦！我之前还以为自己想要个温柔的郎君，其实意哥哥也没有多温柔，但是我就喜欢他。”
元若枝笑看着天上的火树银花。
真的很美，就像琉璃彩云一样。
中秋之后，礼部完成了弥封、誊录、对读等程序，所有考生的试卷，现都交到了主考官与同考官的手里。
考官们从试卷出题之前，就全部被严加看管在礼部，在出成绩前，不得离开半步。
聂延璋例外，他监督考卷评阅，所以只在评阅的那段日子里，才待在礼部。
浩大的海选过后，考官们从浩瀚文海里找出了明珠。
能入选的文章，一定都是上乘之作无疑。
但……试策考卷里，竟然两篇文章大段雷同！
考官们先集合着私下商议此事。
有人猜测道：“仅仅只是有两人考卷雷同，且这两人并不在一个考场，绝不是考试中间作弊，事情肯定是考试之前发生的。”
科举抄检之严，连一个字都带不进来，作弊太难了，雷同的考卷里，一定有巧合的成分。
历年来，考生押对题目，侥幸取中的情况，屡见不鲜，县试府试之中尤其多，只不过秋闱之中少见，倒也不是没有。
资历稍年轻的考官问道：“那……是都取，还是都不取？”
一位考官年纪比较大，抒发了自己的看法：“这两篇，本都是诸位同僚建议取为魁首的，若此两人经义、‘四书’义与试论都答得一样好，难道今年京城出两个解元吗？”
“呵呵，那真是滑天下之大稽了！”
谁也不可能真的让这样的情况发生。
连主考官也拿不定主意。
此事可大可小。
他道：“奏禀太子吧！”
聂延璋在礼部衙署里浏览了两篇考卷，他讥笑道：“雷同的部分，足有三百字，诸位莫不是以为，这是巧合？”
考官们连连拜道：“太子息怒。”
聂延璋起身，驾驭一身龙威，严厉地道：“严查。抄袭者，革为庶民，永不录用。”
事情传到建兴帝耳中，他想起聂延璋也是考官，便让他着手去查。
到底挂着太子的名头，该聂延璋做的事，他不会束缚聂延璋。
聂延璋查案的法子，与旁人不同。
完全不怕事儿大。
元若枝听说聂延璋在查秋闱抄袭案，就知道连世新的好日子，到头了。
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