安娜做了一个梦。
她梦见自己躺在一大片柔软的毛毯之中, 身上没有穿任何衣物。这毛毯会动，仔细一瞧才发现自己竟然躺在一只硕大的黑猫背上。这黑猫足有老虎的五倍大，皮毛如墨, 不掺一丝杂色。它趴伏在地面上, 身躯略微蜷曲，猫头向后, 正凝望着自己。
这只黑猫有一双神秘又绚烂，美到极致的蔚蓝眼眸。安娜觉得这双眼睛不像是猫的眼睛, 倒更像是某个她很熟悉的人的眼睛。
是谁？她竟然想不起来了。
黑猫探过头来, 伸出舌头舔舐了一下安娜的身子。它的舌头太巨大了，安娜感觉自己就像被一大片棉被狠狠覆盖了一般，一瞬被它喷涌而出的情感包裹住，陷入窒息。好在, 这舌头上竟没有唾液，也没有倒刺，柔滑平整, 触感舒适。
巨大的黑猫对安娜表现出极强烈的好感，粘着她，蹭着她, 多般亲昵, 还呜咽着可爱的小尾音。安娜自内心深处浮现出一种难以形容的欢喜与幸福，她蜷在它柔软的皮毛之中, 好像进入了这世界上最温暖最有安全感的怀抱中。自幼丧失母爱的她，其实内心深处一直缺乏安全感, 竟没想到会在这样一只黑猫身上感受到。
她趴伏在黑猫的身上，太舒适了，以至于阖上了双眼, 旋即渐渐沉入了第二层的梦境之中。在这一层梦境中，一片昏黑，她睁不开眼，唯有朦胧的听觉与敏感的触觉在作用着。她感觉到有一双手握紧了她的手，与她十指相扣。那手有些瘦，骨节分明，修长有力，且十分温暖。
不多时，她感受到一双温润的唇瓣附上了她的双唇，这使得她下意识做出了回应。那双唇在她唇上辗转了许久，与她嬉戏，略显生疏，小心翼翼，温柔又缱绻。安娜感到迷离又温暖，心口酥痒，她想睁开眼，却不知为何仿佛被一层奇怪的力量遮蔽。那吻旋即侧移，细密地亲吻她的双颊，甚至含住了她的耳垂。安娜感受到了一阵难以抑制的悸动，心潮澎湃，于肺腑中翻腾涌动。
她经不住发出一声呢喃。
接着，这个神奇的梦就醒来了。安娜缓缓睁眼，不知何时竟已泪水盈眶，整个人处在一种灵魂都被洗涤的美妙感觉之中，恍惚中，她就似春晨中玫瑰初初绽放，露水清沾花瓣，美妙不可比拟。
半晌，她才意识到自己睡在尼雅宿舍的起居室壁炉前，她趴在绒地毯上，身上没盖被子，只有言灵之书在她手边。不远处，尼雅靠在扶手椅中，依旧在沉睡，身上同样也没有盖任何保暖的毯被，怀中本来抱着的软垫已经落在了地上。她双手架在扶手椅的两侧，安娜看到了她那双骨节分明、修长漂亮的手，一时间陷入羞窘之中。
她在尼雅的宿舍里过夜，竟然做了这种难以启齿的梦，这真是……幸亏尼雅还没有醒过来，不然让她瞧见自己方才的模样，得丢死人了。
她坐起身来，深呼吸一下，随即望向窗外。天光已亮，屋内的座钟显示是早间六点多。
原来她也没有睡多久，但此时她感觉精神奕奕。昨夜因被棍棒击打造成的大脑的震荡与眩晕感都已彻底消失，不仅如此，她感觉自己连续几天的精神力透支都已彻底缓解，甚至精神力出现了增长的势头。
怎么回事？她感到有些困惑。
她从地上站起身来，活动了一下手脚，感觉到手脚前所未有的有劲，更是浑身轻松。
俯身将言灵之书捡起来，书刚一触手，她忽而就感觉到了一阵异样，像是被灌输进了一大篇晦涩难懂的内容。虽然她不懂那是什么意思，但内心深处似乎有所领会。好像是解开了言灵之书更深一层的使用方法，但现在的她还没办法完全明悟。
她收起书，打算找个毛毯给尼雅盖上，结果一扭头，就看到尼雅醒了，正愣愣地望着自己。
“早上好。”安娜莫名有些心虚地打了声招呼。
“早……”尼雅面上忽的浮起一片红云，撇开眼去，应道。
这人……在害羞？安娜感觉有些奇怪，她为什么要害羞？
但原因安娜恐怕永远也不会知道了，因为尼雅和她做了一个几乎一模一样的梦，只是角
色对换，她便是那只巨大的黑猫，同时也是那双手的主人。
冷不丁就在此时，宿舍门外响起了敲门声，随即传来了查兰的呼喊：
“尼雅！麦克莱恩教授！起来了吗？”
“起……起来了。”尼雅从椅子上弹身而起，连忙跑去开门，暗道：队长你瞎喊什么呢，搞得好像我俩睡在一张床上似的。
她开了门，查兰便不请而入。
查兰看了眼尼雅，又看了眼安娜，瞬时判断出这两人应该刚醒来，还没洗漱。她手里提着个野餐篮子，还带来了尼雅维修完好的杖鞭，道：
“你们快去梳洗更衣，完了过来吃早餐。”
二人见查兰有些着急的模样，便也不多废话，当即迅速梳洗换衣。
由于安娜昨天穿的那一身衣物被毁，现在的她只能穿尼雅的衬衫。尼雅肩膀比她稍宽一点，但胸脯的位置就实在太紧了，衬衫穿在身上，胸前的扣子勉勉强强扣上了，好像随时都会崩开来。
对着镜子照了照，模样太过羞耻，安娜决定还是别把尼雅的衣服弄坏了，于是松开两颗扣子保证活动性，套上一件线衫在外面，再穿上一件宽大的大衣遮掩。最后她将长发用发绳编成长辫，总算是一身利落。
她从尼雅的卧室里出来时，已经换好衣服的尼雅正坐在桌边大口大口吃着面包。安娜不禁笑了，这人真是吃什么东西都好香，连她也感到有些饿了。于是坐下来取了一块面包，抹上黄油，小口吃起来。
查兰趁着这个时间，对她们说道：
“八音盒的这个案子，团长并没有说要撤换下你们，因此如果你们还愿意，这个案子你们还可以继续跟。现在人手不够，我也需要你们的帮助。”
安娜和尼雅相视一眼，都点头，表示要继续跟这个案子。
查兰立刻道：“好，一会儿你们吃完了，我会直接瞬移，把你们带去古藤堡南站，我们乘坐最近的一班车去托灵顿镇。我刚刚收到了蓝宝石传讯，贝拉、康彤和波拉瑞斯她们已经跟着那个男子抵达了托灵顿镇，那个男子去了镇上的一间旅
馆住宿，暂时没有移动，我们就趁着这个时间点去与贝拉她们汇合。”
托灵顿镇距离有些太远了，查兰如果要带着安娜和尼雅直接瞬移过去，消耗太大且存在风险，因此她还是选择乘坐火车去。如遇突发情况，再瞬移不迟。
“麦克莱恩教授，这是给你补制的合作协议，你看一下，没问题的话签个字。”查兰从腰包中取出了一份文件，尼雅知道这也是保密协议，只是效力要比她那份入团的保密协议降级许多，也不需要滴血。签名后，便会自带约束力。
安娜飞快浏览了一下文件，随即签字，将文书抵还给查兰时，她看着查兰道：“不知道探索者团欢不欢迎我加入。”
“你要加入我们？”查兰吃了一惊，尼雅也惊讶地扭头看向安娜。
安娜笑道:“不……我现在只是有这样的想法，但还需要与我父亲商量才能做决定。主要是因为，我们家确实在神秘世界面前势单力薄，两百年来，祖先利用言灵之书玩弄权术、大肆敛财，对于神秘世界的探索却严重不足。我如今想要解决言灵之书的问题，就必须要更深入神秘世界，我想我需要有你们这样一个传承数千年的团队作为支撑。当然，作为团队的一员，我肯定也会为团队做出应有的贡献。”
“我们当然诚挚欢迎，麦克莱恩教授，有你加入我们，那可真是雪中送炭了。”查兰十分欣喜。
探索者团是民间崛起的猎人团，不像教会的智慧觉悟团，有国家的财政支持，财大气粗。团内的财政都是依靠一些民间生意在支撑，经济困难的年景里，或者遭到政府施压时，甚至需要一些家境阔绰的团员捐款资助，常年处在亏损的状态。如能抓住安娜这样一个千金大小姐，那就等于拉到了麦克莱恩大财阀的赞助了。如此，若想崛起，压教会猎人团一头，也不再是痴人说梦。
“查兰队长太客气了，你比我年长，叫我安娜就好。”
查兰冲安娜笑笑，又看了一眼尼雅，暗忖这位大小姐会有加入探索者团的念头，恐怕与尼雅脱不开干系。
大约二十
分钟前，她刚要离开主楼到宿舍来寻她们时，朵丽丝找到了她。她告诉查兰，尼雅预支了十个月的工资，买了一个伸缩腰包，还要了一个通讯蓝宝石戒指，准备送人。朵丽丝猜测应当就是送给安娜的，她让查兰观察一下，安娜是不是穿戴上了这两样装备。
结果查兰过来一看，果不其然，安娜左手中指戴上了通讯蓝宝石戒指，伸缩腰包也挂在了腰间。再加上穿了一身尼雅的猎人服，倒真有了猎人的气质。
这两人……感觉有些不对劲啊，查兰决定还要继续暗中观察。
她刚要收起合作协议，忽然发现合作协议里夹了一张支票，金额500金。查兰看了一眼安娜，她面色如常地往面包上抹着黄油，而尼雅这傻丫头正在解牛奶瓶子上的绑绳，根本没注意到这里。
查兰未动声色，用协议纸做遮挡，将支票翻过来，见背后附留言：购腰包与戒指用，请用其他理由将钱补给尼雅。
……
这里有比伊斯罗廷还要昏蒙蒙的天际，空气中弥漫着浓重的煤炭焦油味道。行人的面庞僵硬无笑容，仿佛失去灵魂一般在街道之上徘徊行走着。
这便是贝拉、康彤与波拉瑞斯一行三人对托灵顿镇的第一印象。
她们站立在一间破旧酒吧的门廊下，酒吧里不时走出一些宿醉的家伙，脚步摇摇晃晃从她们身侧路过，身上散发着难闻的气味。
而破旧酒吧的对面，是一间灰扑扑的小旅馆，若不仔细分辨，极易忽略。
身边不断出没的酒鬼使得康彤清秀的面庞上起了一丝嫌恶的神色，将面罩拉起来遮住口鼻。贝拉见状，半开玩笑道：
“禁酒令怎么不再持续个十年八年的，如今恢复了，这些酒鬼们可真是报复性地增加了。”
康彤叹息道：“禁酒令没有起到半点的作用，不过是滋长了黑市和地下酒庄，养出了一大批的黑帮酒贩子。现在禁酒令解除了，这些黑帮为了抢占市场，一个个都冒到明面上来了。这些个酒吧也像是雨后春笋似的，好像每一个穷困潦倒的人都觉得开一家酒吧卖酒，
就能改善自己的生活。”
她们谈论的禁酒令，起源自20年前的一条议会颁布的刑法修正案，在霍姆因斯帝国境内任何地方饮用或销售任何酒精含量超过1％的饮料都是违法的（医药和宗教用途除外）。这条禁酒令在绵延整整20年后，于今年年初彻底废止，人们又终于能开始畅饮美酒了。
禁酒令源自教会对政府的施压。
20年前还是上一任皇帝亨利三世在位时期，彼时由于亨利三世以生活奢靡的方式对抗教会，导致整个社会风气都不好，人们崇尚奢华纵欲，酗酒致使大量的社会极端现象发生。后来教会裹挟民意向政府施压，再与民间起来的妇女平权运动结合，最终亨利三世在权力斗争中败下阵来，议会在教廷的施压下颁布了禁酒令。
与禁酒令同时颁布的，还有宵禁制度。
然而禁酒令并没能改变社会的样貌，使得社会斗争愈演愈烈。如今禁酒令终于废止，但宵禁却就此保留了下来。而妇女平权运动，成了权力斗争的棋子，尽管取得了政府表面上让渡的一些权力，但在社会的方方面面，妇女仍然受到极度不平等的待遇。
“咱们还要等到什么时候？”波拉瑞斯显出不耐烦来，她很少出白天的任务，一般都是轮夜班，天亮了却不能睡觉，让她感觉有些烦躁。
“别急，至少要等到队长来，队长说她八点前应该能到。”康彤道。
话音刚落，对面的旅馆门突然打开了，一个人走了出来。他斜挎着一个帆布背包，穿着一身邮递员的制服，压低帽檐，脖间的毛织围脖被他拉扯到蒙住了半张脸。他脚步匆匆跨上了一辆停在街边的脚踏车，摇摇晃晃地骑车离去。
贝拉出声道：“是他，换装了。我们分散开来跟踪。”
“是。”康彤和波拉瑞斯异口同声地应道。
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