胳膊被牢牢箍着, 楚陌一点都不可怜皇帝：“您对着下臣哭诉没用的，得去先帝那嚎。他该早点立您为储君，如此您也能及早蓄势，继位即大权在握也不会朝野不稳。”
“父皇都走了, 咱能不能饶过他？”他一回来, 景易这心里就实在多了。以前常听说谁谁揣度圣心, 可到了他这, 除了回乡的楚陌, 满朝文武怎就没一人懂他的心？
他想搭台子唱戏，都没个帮手。
“那就去贤太妃的慈安宫哭吧。”楚陌试图抽回臂膀：“问问她怎么把您生得这么晚？若是早几年出生, 说不定先帝早立东宫了。”没抽回膀子，再回首看紧闭着的殿门, 意思明了。
景易悲伤得不能自已：“母妃现在不耐烦见我, 她正想法子帮我对付慈宁宫那位。”不过照她那性子，这法子估计要想老久。他压根就没指望过她。
“那就只能怪您自己了。”楚陌见地上摊着的都不动弹, 只能起步, 拖着皇帝往殿门那去：“做皇子二十一年, 除去十五年少不更事, 剩下六年，您都干什么了？”
躲事。他没想当万岁，只望做个闲散亲王，让皇帝养着。要是命好，活到百八十岁, 做个活祖宗那就更得意了。小皇帝见了他都得乖乖行礼, 这多美！景易到今天都没想通, 他到底是怎么入的父皇眼？
“陌啊, 你能别再剜我的心吗？”
“无意剜心, 下臣说的都是事实。”楚陌走到殿门口，才要抬手去拉，小尺子就跑了过来。
“状元爷，还是奴才来吧。”
一见光，景易就立马松开了楚陌，收敛神色，双手背到后，清了清嗓子。摊一地的黑衣人全“活了”，拗起飞闪。眨眼间大殿里已恢复成之前模样，似什么也没发生过一般。
“楚爱卿，恭喜你要当爹了。”
“下臣多谢皇上。”殿门大开，楚陌返身：“皇上还有事吗？下臣太爷和岳父、岳母来了京里，内子娃才上身，劳累不得。下臣得回去安置几位长辈。”
“你可真忙，”天下第一忙。景易抬手摸自个的脸，曾经这里很饱满，饱满到都不见骨。现在骨头线条子都分明得很，这都是劳的。
轻嗯一声，楚陌语调平静地说：“下臣乃家中独子，没有谁可以分担，忙些是应该的。”
说得就好似他头上有一大群长辈要顾。景易都想分两兄弟给他：“朕也想体会一下当独子是什么感觉。”那必定快乐无比。
楚陌轻眨眼：“独子当不了，您可以先试着当位暴君。”
终于有一句话说到他心里头了。景易敛目：“他们敢在朝堂上蹦跶，不就是觉六部不稳，我威势未成吗？”
“他们忘了这里是京城，您承继了大统，手里握有皇帝的暗卫营。另，京机卫统领魏兹力已经效君。现在的京城，完全在您的掌控之中。”楚陌弯唇：“他们不清楚这些吗？非常清楚。可为何还敢呢？无非是觉您不敢妄动。”
景易笑了，他不敢吗？他当然敢，只是忍一时罢了：“我若是动了…”
“就大动，让他们彻底明白一个理儿，君要臣死，臣必死无疑。”楚陌凤目幽深：“名声坏一时，但定了朝纲，再有乱纪者，就照着来。”垂目下望金砖，“新旧更迭，必经血祭，有史可证。”
“善之，你相信我会是个好皇帝吗？”景易眉眼柔和。
楚陌没迟疑：“相信。”从他为南徽三千百姓红了双目时，就可看出了，“也许您未必有先帝的勤政，但心中爱民，智谋不弱，眼有大局。下臣以为您再努力努力成为一千古留名的明君并非难事。”
这话说得他整个人都轻飘飘的，景易不自觉地理了理身上的龙袍：“善之，你懂朕。”他此生，得一这样的知己，够了。
“选储君，就不要学先帝了，早定早教养。”楚陌瞅着皇帝那张瘦了的脸，想其必是活不过他与安安。一代明君不够，那就再来一代。他希望安安在，盛世在。
一把抓住楚陌的手，大力拍了拍，景易激动道：“你太懂我了。”他在给父皇守灵时就想好了，若有那命，最多为老景家卖命三十年。三十年后，就该轮到他儿子了。
“也不怕你笑话，我已经观察我家小大好几天了。”
“挺好。”楚陌真觉他应回府了：“皇上，您还有旁的事吗？”
“有。”景易眼巴巴地看着楚陌：“咱们定个娃娃亲吧，若你娘子这胎是个闺女，就……”
楚陌脸一冷：“皇上，辈分不合。”他虽不认老和尚，但老和尚确实是他师父。
“我就是说说而已。”景易立马打住，他也是听小尺子讲楚陌娘子长得美。一美加一美，他俩生的娃肯定也美。他只是想给小大娶个漂亮的媳妇：“我观察我家小大几天，越看越觉那小子随了我。”
“您想他不随您？”楚陌不愿再逗留了：“皇后娘娘知道您有此想吗？”转身起步，“下臣回府了。”
景易追上两步：“陌啊，你明天要上早朝，别忘了。”没等到应声，他也不恼。看着人远去，叉着腰挺肚大吐一口气。小大，爹再帮你物色旁的漂亮女娃。楚小奶奶，你就别想了。
曾伯祖也是，七十余岁才收徒，还收个几岁的奶娃子。自己做活祖宗不够，楚陌今年才二十一，也跟着他成景家活祖宗了。
父皇病逝的那一天，他接了圣祖遗诏。遗诏明令，程隐太子崩逝，以帝大仪葬，其若有后嗣，承亲王爵，世袭罔替。亲王封号，宣文。
外头不知“宣文”之意，但朝中重臣，宗室都晓宣文乃圣祖的小字。圣祖自取的，极少用，有小印存在太极殿。
圣祖到死都惦记着嫡长子。父皇走时留话，若善之在西北建功了，够封爵，就赐“宣文”二字。那位会懂，不多求，只望其往圣祖帝陵祭拜。
汪香胡同小楚府，今日热闹。不但主子回来了，老太爷、亲家也来了。后厨房里，白烟往外涌。吉安东西厢来回跑，都干干净净，也没什要收拾的。老太爷带的箱子大半进了库房，夏秋衣收到柜里，冬衣要拿出来翻晒。
人在堂室打了一套拳法，可以活动开，便笑嘻嘻。
东厢有吉孟氏，手脚利索，再有辛语帮忙，也很快理好了。床铺被褥都是新的，过过水。桌上茶壶一整套，壶里泡着茶，倒了就可以喝。
楚陌回来时，他们才用过饭。吉安起身：“给你留了菜，赶紧洗漱吃饭。”
目光停留在曾孙瘪瘪的腰腹，楚镇中微蹙眉：“皇上没给你饭吃？”不是红人吗，怎一口饭都混不上嘴？
“早过饭点了。”吉安笑着淘洗方巾：“估计皇上以为相公吃过了。”
他才不愿留宫里用饭。楚陌手摁进盆里，由媳妇搓洗：“明日我要上早朝了，”寅正就得起。今日进宫，他试过了皇家暗卫的身手。那些暗卫本事虽没全拿出来，但他心里有底了。
去西北监军也好，等平了乱，他就再建几个马场。漠辽皮毛、宝石都上层，他要弄点银钱来建个小暗卫营。
不为旁的，只护他在乎的人。
“我给你留意着时辰。”洗好手，吉安给他擦了擦脸，将散落的散发藏入发中：“你也不用急着赶回，太爷、爹娘屋里都收拾好了。”目光落在肩上，眼睫一颤，那里有个细小的口子。
切口齐整，明显是利刃划破的。
楚陌就知道她会发现：“刚跟人切磋了，点到为止的那种。”
舒了一口气，吉安有数了：“赢了吗？”
“赢了。”
看闺女女婿这般往来，吉孟氏心里欢喜，又不由暗骂两句然丫头。夫妻间的相处没那么难，首要便是把彼此放在眼里，至于能不能入心窍…那就看人了。相敬如宾、举案齐眉，在一个“敬”字。
老头子已经写了信，请方管事托人送往南延。他们尽了该尽的心，别的由命吧。
只两老不知，吉欣然已去了。现吉诚一众正在齐州府詹家理论，棺柩摆在朝云院小园里，身子肥胖的黄氏趴在棺木上痛嚎：“我的囡囡啊…你要疼死娘吗？十八岁啊，你才十八岁啊…天杀的孽障，丧良心的狗东西…就这么把你给害了呀……”
今日谭灵芷也来了，是随她祖父、祖母，父亲一道来的詹府。詹云和一脸憔悴，跪在吉诚跟前：“大伯，我无话可说，要杀要剐悉听尊便，云和没一句怨言。”
“毒妇害了我孙儿，你们还有脸来？”詹母唐氏眼肿得跟胡桃似的，一肚子怨气，扑上去打儿子：“当初我不许你娶那毒妇，你就是不听我的…现在可好了，一个家全被她闹没了。丧门星…”
“你这话说给谁听呢？”洪氏忍不了：“谁是毒妇、丧门星？今天的恶果是谁造下的，还有人比你清楚吗？儿子都定亲了，你还接了已及笄的娘家侄女来家中住，一次又一次促他们单独相处。心思脏得我都没脸说。
一个黄花大闺女爬了表哥的床，儿子新婚不满月，你就逼着儿媳妇给儿子纳贵妾。贵妾怀了身子，你还瞒。瞒到最后，落到这结果你满意了？我们家人死了，身边没一个亲近的，真的是任你们话说。
说嫡妻害贵妾，说嫡妻杀庶长子…有证据吗？把证据摆出来我们大家评评。”
“这里是詹府，没你们说话的地儿。”唐氏是实看不上吉家这些泥腿子，他们都跟那毒妇一般无礼。
坐在主位上的谭志敏拧着眉，二儿不欲退亲，他只能来这做调和，希望此事别闹出大动静。但瞧两家话术，却不像是要好说。
“是没我们说话的地儿。”朱氏冲唐氏道：“自詹云和和欣然定亲那一天起，你就恨着我们家。想退亲没理由，便招了不安分的侄女来家中住。说欣然害妾室、害庶长子，我还说是你联合妾室自导的戏法，泼嫡妻脏水，借此休了她。这样你那侄女，不就可以上位了？”
“满嘴胡言，我悦儿都疯了。虎毒不食子啊…孩子是她的命……”
“闭嘴。”满头银丝的詹家老太太拄拐杖，由儿子扶着走进院，手抚上棺柩，老眼里含泪：“你个傻女啊…是我詹家对不住你。”
“娘，”唐氏身子晃荡：“悦儿都……”
“她活该，”詹老太太怒目向儿媳妇：“都是你造的孽。”都什么时候了还强硬，她真当吉家没人了。楚陌已经被新帝急召回京，再怎么不对付，吉欣然也是吉安人的嫡亲侄女。
人死了，多大怨结解不开？楚陌夫妇不会什事不管。吉家来人，明显是不愿背恶名。目光落在跪着的孙儿身上，这也是个不省心的。
黄氏肥厚的掌拍打着棺柩：“不孝女啊，你睁开眼看看…死无对证了，真的什么屎尿都往你头上栽。娘疼死了…你就这么走了，娘可怎么办呜哇…老爷，你赶紧回来……”
耳里充斥着哭嚎，谭灵芷微颔首，留意着信旻。今日回去，估计黄氏又得恨了。吉家在州府没产业，人来了，是她做了安排，请他们到娘在西区的宅子里住。黄氏是前天才赶到。昨日她去给吉大伯、吉二伯请安，其就差没当着面儿甩脸子。
吉欣然的死，她也摊上点罪。谁叫她住在州府，又是知州的孙女？怪她没护住大姑姐。
谭灵芷也不气，拿黄氏当笑话看。哭嚎半天，一句有用的话不说，全让大伯娘、二伯娘在前杀，她可真会讨巧。
她多伤心？谭灵芷不清楚，但忧心黄氏肯定是有，忧自个的以后。毕竟最向着她的闺女，没了。刚詹母那般说话，黄氏作为吉欣然的亲娘不该冲上去撕烂她的嘴吗？
人都死了，还毒妇、丧门星地叫，詹家就这样了事的？她是尚没嫁进吉家，今日这场面不好开口。若…自个是信旻明媒正娶的妻子，她定要问问詹母，有没有善待过吉欣然？
婆母不慈，也是恶因。所有过都栽在死人身上，哪有这样的理儿？
既然詹家老太太和詹父来了，谭灵芷还是想提醒一句：“大伯，姐姐去了的事，是不是该往京里送个信？”
跪着的詹云和，眼睫一颤，他是万万没想到悦儿会疯得杀了吉欣然。妾室杀妻，足够御史台弹劾他了。
詹家老太太提了拐杖就冲进了屋抽打儿媳：“你哭什？云和不喜悦儿，直说拿她当亲妹妹，是你…都是你这蠢妇，为了一己私利，给孩子下了脏药。没有这出，孩子房里干干净净，都和和睦睦。我的欣然啊…祖母太心疼了……”
祖母自爆家丑，斥娘不慈…詹云和嘴里泛苦，他娘确实不慈。
吉家几人没想其中还有这事，原来詹云和和唐家女儿好上，是因被亲娘下了脏药，不得已为之。谭灵芷看着这出戏，人老成精，想必是来朝云院时就已经思虑好罪过谁背了。
被母如此对待，詹云和倒成可怜人了。
京里，杨小爷闷了不少天。漠辽大军压境，家里气氛凝重。他也担心祖父和二叔，焦急地等着楚小叔、楚小婶回京，想问他们拿主意。好容易把人等回，估着小楚府差不多拾掇好了，牵了从西北运回的小马驹找上门。
吉安正给楚陌缝衣，门房来报说前头杨小爷来了，赶紧让辛语去请进来。两月余没见，小墩子都瘦了。
站在西厢檐下观棋的楚镇中，欢喜小胖子，瞧他牵着匹小马驹，更觉顺眼。男娃子，就该这么样。正下棋的楚陌，看安安步下台阶迎杨小爷，立马丢了子，快步过去截下杨小爷。
“你怎么把马牵进院子里了？”
“楚小叔，”杨宁非眼里泛泪光：“我担心祖父和二叔。”
楚陌抠走了他紧握着的缰绳，交予辛语，让她将马送回永宁侯府：“这不是你该担心的事，有此工夫，还不如多蹲两刻马步。”
“可我就是忍不住会担心。”杨宁非蹲下身，双手拖着下巴，抽抽噎噎了起来：“老太君都愁得吃不下饭了。我娘说二叔还没成亲，我爹想叫二叔回京，换他去。他说他膝下有子。在京机卫南大营的小叔，前儿还偷跑回来，他想去辽边找祖父…我好想快点长大。”
吉安上去捏了捏杨小爷的小道髻：“你要相信你祖父，他是历经百战的大将军。”每年寒冬来临，漠辽胡子就会打马挎弯刀踏过衡满河，南下抢掠。永宁侯镇守西北边境，负责整片辽边安宁。
说他历经百战，是一点不过。
“可…可我最近总做梦，梦到我祖父身陷火海。”他都不敢跟家里人提，仰首望向楚小叔：“朝里好些人都想你去做监军，你带上我好不好？”
“你祖父、二叔不会有事，老和尚在辽边。”楚陌毫不怜惜，拎起他就往府外丢。哭哭囔囔的，他媳妇看多了，万一再生出个哭包，他找谁去？一回头，就见西厢屋檐下几双眼睛盯着他。
楚镇中沉着脸：“北边要打仗了？”
皇帝急召他回来…吉忠明想到善之之前说的“切磋”，心不由地往下坠。刚那小娃说监军…善之要去西北监军？
倒是吱声呀，周老管家都急死了。吉孟氏上去扶住闺女，看样子她是早知道了。
“嗯，漠辽三十万大军已经压境了。”楚陌瞧几人变了脸色，勾唇笑之：“最多三天，我就要携旨启程。”皇帝的密旨都准备好放龙案上了，还能晚吗？密旨一到西北，永宁侯就不会再守…借战诈死，领有数的精兵往南徽。
这是一盘大棋，下赢了，新帝的龙椅就坐稳了，其他小打小闹都翻不起大浪。
“安心去吧，我帮你看着家里。”吉安抓住他的大手。楚陌回握：“等我回来，咱们就换大宅。”他看上老和尚亲王时居的贤王府了。
“那你要用点劲儿了。”楚镇中恨自个年事已高，不然定领那帮子老兄弟再赴辽边劫胡子。这次不为银钱，只想拥太平。
杨宁非匆匆跑回松宁堂，将楚陌的话说予老太君：“老和尚是谁，他很厉害吗？”
“他战无不胜攻无不克，厉害极了。”老太君抱着曾孙，开始给他讲古：“前朝末帝昏庸暴戾，十年八次增赋税，豢养男侍，骄奢淫逸……”
这夜的京城多少人未能安眠不可知，只晓翌日东午门外百官多是眼下泛青。楚陌几乎是踩着鼓声来，未站定宫门就开了。杨凌南回首望了一眼，心里滋味难言。
不出意外，楚陌赴西北监军的事今日就会定下。西北…漠辽三十万大军，他父对阵都未必能胜，楚陌…能活着回来吗？
老太君说程隐太子现就在辽边，这是目前他听着的唯一一个好消息。可程隐太子也年近九旬了，他不能再上马赴沙场点兵了。楚陌顶得住事儿吗？
太和大殿里沉寂，楚陌滴水研墨，神色平静。张仲依旧站在文官首位，他也不避着，对楚陌流露出极为欣赏的神色。
楚陌连抬首望一眼的兴致都没，墨研好，闻太监唱报，“皇上驾到。”
百官跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁。”
沉着一张脸的景易快走到龙椅，坐下抬手：“众卿平身。”
“谢皇上。”百官站起，尚未退到殿旁，就有三两大臣争先出列，其中就包括张仲。不过他没能抢到先，宗人令恭亲王大言：“皇上，皇太后斥您不孝，昨夜在太极殿哭先帝，诉您有负天下百姓。您可有什话要说？”
不等景易开口，礼部给事中朱林接上话：“皇上，白日见六品小臣，实不该紧闭清乾殿殿门。外界流言已甚嚣尘上，皇上应慎行。”
张仲再言：“皇上，现楚修撰已经回京，监军之事是不是该有定论了？”
“皇上，”楚陌看向朱林：“容下臣问礼部给事中朱大人几句话。”
“准，”景易今日带了他父皇的碧玺珠串，捻着玩，眼底是从未有过的黑沉。
朱林持玉圭的手收紧，早闻新科状元巧舌如簧，今日他定要让其哑口无言。百官屏气，皆等着，这朱林可是出了名的善辩，不知在楚陌手下能过几招？
搁下毛笔，楚陌问：“朱大人，我不在京里两月余了，不知外界又多了什么流言？”
“楚修撰会不清楚？”朱林嗤笑，满是不屑。
楚陌蹙眉：“清楚还用问你？”
“你做过什么，心里没数吗？”
“活了二十一年，我做过的事数不胜数，不知你指哪一件？”楚陌也不去看旁人，就盯着那长脸朱林。一个从六品礼部给事中，小官大胆。他有点信皇帝所言了，这些人都没把新君当回事。
朱林瞄了一眼殿上，目光扫过站在前列身着团纹冕服的几个王爷，右眼皮抖跳了两下，心里镇定：“你来见，皇上都屏退左右。昨日更甚，竟闭殿门近一个时辰。”
“这犯了那哪条律法？”
“没违律法，但不合规矩。”
楚陌轻嗯了一声：“什么规矩？”
“皇上为自身安危，见臣子不该屏退左右。”
“这是谁定的规矩？我怎么没听说过？皇上召近臣说密事，不得屏退左右。你能确保那左右的心是向着皇上的吗，嘴能完全对外闭上吗？”
“楚修撰何必装糊涂？你算哪门子近臣，最多就是个宠臣罢了。”朱林直斥：“你媚君惑主，搅乱朝纲，现最该做的不是在此与我对峙，而是该跪地自请戴罪立功，赴西北监军。”
楚陌敛目：“赴西北监军可以，但不是戴罪立功。你说我媚君惑主，可有证据？无凭无据，我倒要问问吏部，这样的给事中是谁授的？红口白牙污君清名，言无根据，胡乱扯皮，谁给你的胆？我再问你一句，京中有何流言？”
“我乃君子，那样的脏污之言实在说不出口。”
“你说不出口，那就指出你都听谁说过流言，让他来说。”楚陌弯唇：“我也很好奇是什么脏污之言。皇上乃天子，坤宁宫住着皇后，皇后宫里还养着大皇子。我亦有心悦的妻子，自为官以来行事坦坦荡荡。
你说皇上见我都屏退左右，却忘了我见皇上都是在清乾殿。除却昨日，之前几回先帝、御前首领太监也在。如此浅显的事，你一个礼部给事中却辨不明，用你这样的人，前吏部尚书严启，前吏部侍郎葛铭已都是失职，都有罪。
现在我也予你一句忠言，趁着能喘气，尽早戴罪立功说说朝中还有谁在传？”
朱林心里慌了，右眼皮不住地跳。
对，就该这么抽他们。站在兵部尚书后的魏兹力，兴奋地咬着牙。暗里叫嚣的那些人呢？快点都出列，别为难朱大人挨个点名了。看皇上会不会剁了你们？
等了几息，景易幽幽道：“沉默如此久，看来朝里不少人都在传。朕听你们说了几回了，一直不明到底是什么流言。政务繁忙也没心问，想流言止于智者，不料是朕天真了。”
“皇上…”朱林想说什，但却被景易抬手打住：“朕给你最后一次机会，若不说实话，那么这也是你最后一次开口了。”
音一落，御前带刀侍卫已出现在大殿之外，立时间满朝噤声。朱林扑通跪地：“皇上饶命。”
“这就是你要对朕说的？”景易大眼一凛，不再犹豫：“剥去他的官服，拖到午门外乱棍打死。”
“皇上饶命，臣说臣都说，”
“金口玉言，你已经没机会了，拖出去。”
“是。”
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