勾子被土坷垃打醒，抬头一瞧猪圈外围了不少男女老幼，他跳起来，在人们哄笑声抱头鼠窜逃出了村子。哎哟，搂着大黑猪睡觉，这事要叫地雷、坦克他们知道，可就丢死个人了！
他听得身后有人呐喊说，这厮是想女人想疯了，搂着猪睡觉呢。
我呸！你没出息的爹才把母猪当你娘睡呢！
勾子一口气走了半天，接近晌午肚子饿得咕咕叫，他早饭就没吃，又跑了半天路，早饿得前心贴后心了。以他的偷摸手段想不挨饿没问题的，可他摸着断掉的小手指处，咬牙坚持不偷。走到了一个小镇花了几个铜板买了四个包子，吃掉两个，另两个留着没舍得吃，油纸包了揣进怀里。
这一日他走至半路，天空飘起雪花，冷风嗖嗖刀子似的往脸上身上割，勾子缩起脖子，顶风冒雪咬牙赶路，好不容易天傍黑时，寻到了一个破庙，饥寒交迫赶了一天路，饶是十四五岁小伙，他也熬不住了，躲在背风角落躺下，开始发起高热，一晚上烧得睡不安稳，迷迷糊糊的，好似有人靠近自己，他嘴里喊着主子，我终于找到你了主子。
他烧得迷迷糊糊的，靠近他的哪里是他的主子，是附近几个小混混，发现他一个人晃悠悠进了破庙，跟踪过来，趁他睡着了，将他身上摸了个遍，把他身上仅剩的铜板摸去了！
待翌日早上，他头昏脑胀嘴里干渴醒来，伸手往身上一摸，银子没了！他极力省着吃的银子，不翼而飞了！勾子恼怒得想拍自己两巴掌，可抬手的力气都没了。腹内无食，发了一夜的高热，身子抖的历害，他试了几试才勉强扶着墙壁站起来，只觉得一阵头重脚轻，挣扎着没摔倒。
他当了半辈子小偷，今日被小偷给偷了！真是天天打雁，却叫大雁啄了眼睛啊！
勾子发着高烧走路一摇三晃，在官道上连走带爬，天阴沉沉的，前不着村后不着店，他抱定要找到主子的信念强撑着，“主子，勾子，您的大恩勾子还没报，勾子不能，不能死……”他强撑到晌午，眼冒金星最后扑通摔倒晕过去了。
也是他命不该绝，一个途经的商队看到昏死过去的勾子，商队停下打尖，人家给他灌了一碗热水，勾子醒过来道谢，说明了原委。人家赏了他两个馍吃，又要了一碗热汤喝下。勾子鬼精灵呢，趁着人家收拾东西不注意，瘦小的他偷偷钻进装货的马车，就这样一路躲在车上，几日后的傍晚到了祁州。毕竟他是男人有耐力，撑过几天后他的高烧退了，身体恢复了许多。
趁着人家商队停下卸货，他从车上溜了下来。夜幕降临，极目四望，主子你在哪里啊！勾子一时不知何去何从，心说，既然到了祁州，总能找着主子的。眼下得先弄点东西填肚子。不然身无分，这一晚上可不好熬啊！
能找到东西吃的地方，一是饭馆，二是客栈啊！
勾子一边走一边两眼瞄着临街的店铺牌匾，多日奔波风吹雨淋，他身上衣衫褴褛，跟要饭的乞丐没两样。
看到不远处一家仙客来客栈，门口挂着两个红灯笼，勾子从后门偷偷溜进院子，狸猫一般蹿至墙根，他原意是想找到人家厨房，寻机偷口吃的。
沿着墙壁扒着窗户看了几个屋子也没找着厨房，他大着胆子溜到一个亮着灯的窗根，用手指沾唾沫悄悄捅开窗户纸，一只眼朝里面望去。
这一瞧不要紧，惊得他下巴差点掉了，他猛擦两下眼睛，再瞧，没错，里面的人，竟是花山百草药庄掌柜马放山！
坐在马放山对面的年男人他不认识，就见那人一张白脸，唇上一溜黑胡，穿着官服，看上去很是威严。
马放山跟一个当官的在一起？勾子身子紧贴窗根，耳朵支了起来。
万通顺和刘丙从馆驿出来没多远，万通顺站住了，既然凌王将疫病防治之事悉数交与刘丙，眼下刘丙鸿运当头，直属令州徐大人是副司事，品级跟他一样了。他轻咳一声，“刘司事，王爷既已下令，我们应立即闻风而动啊！此次，拜托刘大人多劳了，你即刻回衙调集人手，按王爷吩咐赶紧行动吧。我明日命人将三千银两交付云司事，万某还有事先走一步，告辞！”
万通顺跟刘丙交待几句，连衙门也不回，跟刘丙分道扬镳后，他直接来了仙客来客栈，找表弟马放山通报消息。
将今晚发生的事一五一十跟马放山一说，马放山立马恼怒了，一拳头砸到桌上，震得桌上茶碗里的茶水晃了出来，“表兄，难不成，我们就如此罢了不成？”
万通顺心说，我的表弟哎，我已经受你连累叫凌王对自己不满了。他摇头，“表弟，君子报仇，十年不晚嘛！我们徐徐图之不迟！”
憋着怒气放下生意跑来祁州，就是找表兄相商报仇之事，刚有了眉目，马放山心里刚好受些，正想回去等好信，不料，没等他离开祁州，凌王下来了，凌王不仅看重柳青药材庄，还升了王均于的官！
这些年，他可是没少给王均于大人好处，不想他竟毫不念旧情，将他的伙计本家侄子马五投进大牢不说，还判他赔了柳青药庄百两银子！
不行！这口气自己无论如何咽不下去！
勾子在外头隔着窗子瞧得真真的，马放山气呼呼在房间转圈，突然站住恶狠狠道，“表兄，即便是凌王，可你是州事啊，祁州大小事情，还不是得你拿主意！你若执意压着柳青药庄，说不定凌王过几日就走了，他能怎样？”
万通顺摇头，心说，人家凌王已经任命徐乃久，刘丙，王均于统管令州疫病管控之事了，他哪里还有发号施令之权？
马放山眼睛喷火，手指着花山方向，“表兄，我就这样栽给那个乳臭未干的杨柳青了不成？还有柳知春不过一个书呆子，你是没看到大堂上，姓杨的伶牙俐齿把我欺负得有多狼狈不堪……”
柳青药材庄开业起，他马放山的生意便开始一落千丈，本想花几个银子叫麻三闹出事端，将柳青放山挤垮，没想到弄得个偷鸡不成反蚀把米！
马放山说到此眼圈发红，“表兄，就算凌王爷来了，可我们总能做点什么吧？”
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